기회비용이란?
기회비용은 '여러 선택지 중에서 하나를 선택했을 때 포기한 나머지 대안 중 가장 좋은 것의 가치'를 뜻합니다. 좀 더 쉽게 설명하면, 어떤 재화의 여러 가지 용도 가운데 하나를 취하고 나머지를 포기할 경우, 포기하지 않았더라면 얻었을 이익 중 가장 큰 것을 기회비용이라고 합니다. 이 용어는 1914년 오스트리아 경제학자 프리드리히 폰 비저가 <사회경제이론>에서 처음으로 사용하면서 알려졌습니다. 예를 들면, 시험 기간에 공부해야 할지, 친구들과 놀러 가야 할지, 또는 새로운 취미를 시작해야 할지 등의 선택을 해야 하는데 여기서 공부를 선택하면 노는 시간을 포기해야 하고, 놀러 가면 공부 시간을 잃게 됩니다. 이때, 공부를 선택하게 되면, 놀이를 선택했을 때의 행복감과 새로운 경험을 놓치게 되는 것이 기회비용입니다. 또 다른 예시로는 자기 계발을 위해 새로운 스킬을 배우는 것과 여행을 가는 것을 비교해 볼 수 있습니다. 새로운 스킬을 배우면 자기의 능력을 향상하고 새로운 기회를 얻을 수 있지만, 여행을 가면 휴식과 여유를 즐길 수 있습니다. 이때, 스킬을 배우는 것의 기회비용이 여행을 놓치는 것이 되고, 여행을 선택했을 때의 기회비용이 스킬 향상을 놓치는 것이 되는 것입니다. 이러한 예시를 통해, 기회비용은 삶의 여러 영역에서 나타난다는 것을 알 수 있습니다. 우리가 살아가면서 하는 모든 선택과 행동에 기회비용이 존재하는 것입니다. 우리는 이러한 기회비용을 고려하여 보다 현명하고 효율적인 선택을 하려고 노력해야 합니다.
명시적 비용과 암묵적 비용
기회비용은 명시적 비용과 암묵적 비용을 합한 것입니다. 명시적 비용은 금전적으로 표현되는 비용으로서 직접 지출하거나 지불하는 비용을 의미합니다. 암묵적 비용은 자신이 선택하지 않아 포기하여야 하는 기회의 잠재적 비용을 의미합니다. 예를 들어, 홍길동이라는 대학생이 있습니다. 홍길동이 대학에 입학하기 위해 쓴 대학 수업료, 기숙사비, 책값, 식비 등 직접 지출한 비용을 명시적 비용이라고 합니다. 그런데 만약 홍길동이 대학에 입학하지 않고 고등학교를 졸업 후 바로 4년 동안 직장생활을 해서 1억 원을 벌었다면 이것도 대학 진학에 따른 비용으로 봐야 합니다. 대학 입학에 따른 돈을 지불하지 않지만, 대학생을 선택함으로써 얻지 못하는 비용을 '암묵적 비용'이라고 하는 것입니다. 또 다른 예를 들어보겠습니다. 줄리엣은 남자친구와 함께 영화관에 가기로 했습니다. 줄리엣은 영화를 보는 동안 시간당 1만 원인 아르바이트를 하지 못해 아쉬웠지만 그래도 오랜만에 남자친구와 시간을 보내는 것을 선택했습니다. 영화를 보는 비용은 1만 2천 원입니다. 이 상황에서 명시적 비용은 실제 지출한 영화 관람료 1만 2천 원입니다. 그리고 암묵적 비용은 영화 보는 2시간 동안 아르바이트했다면 얻을 수 있었던 2만 원입니다. 이에 따라 총 기회비용은 1만 2천 원에 2만 원을 더한 3만 2천 원입니다. 경제학에서 최적의 선택은 기회비용을 고려하여 이루어집니다. 어떤 선택이 가장 유익하고 효율적인지를 판단할 때는 기회비용을 최소화하는 방향으로 선택하는 것이 이상적입니다. 명시적 비용만을 고려하여 결정한다면 전체적인 비용 구조를 완벽히 이해하지 못할 수 있으므로, 암묵적 비용 또한 고려하여 최적의 선택을 내리는 것이 중요합니다.
기회비용을 최소화하여 미래를 준비하는 방법
우리의 목표와 우선순위를 명확하게 설정하는 것이 기회비용을 최소화하는 첫 번째 단계입니다. 목표가 없거나 우선순위가 없다면 우리는 무작위로 선택하게 될 가능성이 커집니다. 하지만 명확한 목표를 설정하고 그에 따른 우선순위를 정한다면 불필요한 비용이 줄고 필요한 자원만을 해당 목표에 집중시킬 수 있습니다. 다음 방법은 다양한 선택과 대안들을 비교하고 분석하는 것입니다. 각 선택의 장단점을 파악하고, 앞서 설명한 명시적 비용과 암묵적 비용을 고려하여 어떤 선택이 더 나은 선택인지를 판단해야 합니다. 학습과 개인의 발전을 추구하는 것도 기회비용을 최소화하는 데에 매우 유용한 방법입니다. 지식과 스킬을 개발하고 지속해서 학습하는 것은 우리가 미래에 필요한 자원을 확보하고 더 나은 선택을 할 수 있게 도와줍니다. 또 다른 방법으로는 시간을 효율적으로 관리하는 것이 있습니다. 시간은 우리에게 가장 소중한 자원입니다. 따라서 계획적으로 일정을 짜고 우선순위를 두어 시간을 낭비하지 않도록 노력해야 합니다. 만약 무의미한 일에 시간을 낭비한다면 기회비용을 증가시킬 수 있습니다. 따라서 시간 계획을 꼼꼼히 세워 시간을 효율적으로 활용하고 더 많은 기회를 얻을 수 있도록 노력해야 합니다. 이렇게 기회비용을 최소화하는 것은 더 나은 미래를 준비할 수 있게 도와주는 등 삶의 여러 측면에서 우리에게 도움이 될 수 있습니다.